《水浒传》一至四十八回的内容梗概如下：

起因

第一回：仁宗嘉右三年，瘟疫肆虐，洪太尉奉皇帝命前往江西信州龙虎山请嗣汉天师张真人来朝禳疫，却误走妖魔，放出三十六员天罡星、七十二座地煞星，导致大祸。

经过

第二回：高俅与端王（后来的徽宗）结识，被提拔为殿帅府太尉，对曾打翻他的王升的儿子八十万禁军教头王进施行报复，王进出走延安府，在史家村教史进枪棒。

第三回：鲁达在渭州潘家酒店遇到鲁提辖，救助金翠莲的父女，并打死了郑屠。

第四回：鲁达出逃代州雁门县，金老女婿赵员外送他去五台山避难，晚上不坐禅，喝酒打人，打造了一把关王刀一样的戒刀和禅杖，最终被长老制止。

第五回：智深得到长老赠送的四句偈言后，前往东京大相国寺讨职事僧做。

第六回：梁山泊英雄攻占黑旋风李逵，李逵加入梁山泊。

第七回：梁山泊英雄招募钱塘山，钱塘山加入梁山泊。

第八回：梁山泊英雄招募扈三娘，扈三娘加入梁山泊。

第九回：林冲被刺配沧州道，途中大闹野猪林。

第十回：林冲风雪山神庙，陆虞候火烧草料场。

第十一回：梁山泊林冲落草，汴京城杨志卖刀。

第十二回：急先锋东郭争功，青面兽北京斗武。

第十三回：赤发鬼醉卧灵官殿，晁天王认义东溪村。

第十四回：吴学究说三阮撞筹，公孙胜应七星聚义。

第十五回：杨志押送金银担，吴用智取生辰纲。

第十六回：杨志醒来，发现生辰纲被劫，去青州二龙山做了强盗。

第十七回：武松醉打蒋门神，为施恩报仇，重霸快活林。

第十八回：武松被押上路，在飞云浦杀死想害他的四个公人，折回孟州城，杀死了正在设宴庆贺除掉蒋门神的张团练。

第十九回：宋江迷了盘陀路，石秀赶来，说明遇见白杨林转弯的道理，并说明烛灯为号的秘密，花荣射灭烛灯，使敌伏兵慌乱，方逃出去，黄信被捉。

第二十回：杨雄出主意去会李应，李应不见宋江，杜兴说明三庄结盟情况，讲明进攻时间宜昼不宜夜，攻门宜夹攻不宜只攻前门等。

第二十一回：宋江引三路兵来到独龙冈前，两路兵把住祝家庄前后门，扈三娘捉了王矮虎，栾廷玉使佯输计捉了秦明、邓飞，林冲捉了扈三娘。

第二十二回：宋江派人将扈三娘送到寨上，晁盖派吴用前来助战，宋江表示破敌决心，吴用献计。

结果

第二十三回：梁山泊英雄与祝家庄展开激战，最终取得胜利。

第二十四回：梁山泊英雄继续进攻祝家庄，最终完全占领祝