汉字的起源可以追溯到 约5000年前的新石器时代晚期，最早的汉字形式是 甲骨文，主要刻写在龟甲和兽骨上，用于卜辞和记录。随后出现了金文，即铸造在青铜器上的铭文。这些早期的文字不仅记录了当时的社会生活，也反映了古人的思想观念和宗教信仰。

汉字的发展经历了从篆书、隶书到楷书、行书和草书等多种书写形式的变化。秦朝统一六国后，推行“书同文”政策，对文字进行了规范化整理。

关于汉字起源的主要观点有以下几种：

结绳说：

古代一些部落通过在木片或竹片上刻记号来记事，逐渐演化成文字。

八卦说：

伏羲画八卦，进而造出文字，代替结绳。

图画说：

汉字真正起源于原始图画，是可读出来的图画，称为“文字图画”或“图画文字”。

仓颉造字说：

传说中仓颉创造了文字。

现代学者普遍认为，汉字的起源是多元的、长期的磨合过程，大约在进入夏纪年之际，先民们在广泛吸收、运用早期符号的经验基础上，创造性地发明了用来记录语言的文字符号系统。