蔡锷被称为“护国将军”，主要是因为他 发起并领导了护国战争。在1915年，袁世凯企图恢复帝制，蔡锷联合云南的唐继尧等人，宣布云南独立，并组建护国军，发动了反对袁世凯复辟帝制的护国战争。这场战争有效地遏制了中国再次滑向封建帝制的危险，蔡锷因此成为“为四万万国民争人格”的护国将军。

蔡锷的护国行动不仅得到了国内广泛的民众支持，也得到了许多有识之士的赞同，包括孙中山等革命领袖。他在云南起义中的核心地位和卓越的领导才能，使他在历史上留下了深刻的印记。尽管袁世凯试图拉拢和监视他，蔡锷最终成功逃出北京，继续为共和民国而战。

因此，蔡锷之所以被称为“护国将军”，是因为他在反对袁世凯复辟帝制的斗争中，发挥了至关重要的作用，并因此赢得了广泛的尊敬和赞誉。