台湾被改名前叫做 Formosa（福爾摩沙）。这个名称源于16世纪葡萄牙人对其的称呼，意为“美丽的岛屿”。此后，许多国家也采用这一名称来指代台湾，直到1945年中华民国接收台湾后才正式更名为“台湾省”。

在明朝初期，台湾岛屿上多生长蕈草，古籍《倭人伝》中把“福爾摩沙”称为“蕈島”，即“蘑菇岛”的意思。荷兰人占领台湾后，将这个名字翻译成荷兰语的“Voorhout”，后来又被翻译成“Formosa”。

此外，台湾在不同历史时期还有过其他名称，例如：

春秋战国时期称台湾为“岛夷”；

秦朝称“瀛州”；

三国时期称“夷洲”；

隋朝至元朝称“流求”；

明朝中期以后民间对台湾的称呼很多，如“鸡笼”（指台湾北部）、“北港”（台湾西部沿海的通称）、“大员”、“台员”、“台窝湾”（指今台南安平地区附近），官方称为“东番”；

郑成功改称“东都”，后郑经改为“东宁”；

清朝更名为“台湾”，并设置台湾府，隶属于福建省，这是台湾的正式定名。