船务代理是指 接受承运人的委托，代办与船舶有关的一切业务的人或单位。其主要业务包括船舶进出港、货运、供应及其他服务性工作等。船务代理可以是为海洋运输公司服务的代理人，也可以是代表船公司签发提单、接受订舱等一系列与海洋运输有关的业务。

船务代理的工作范围相当广泛，涵盖以下方面：

办理引水、检疫、拖轮、靠泊、装卸货、物料、证件等 ，确保船舶业务顺利进行。

协调船方和港口各部门，以保证装卸货顺利进行。

完成船方的委办事项，如更换船员、物料、伙食补给、船舶航修等。

代签提单，有时船方也会委托船代代签提单。

根据委托关系的不同，船务代理可以分为航次代理和长期代理：

航次代理：

以每船一次为限，船方和代理人之间签订有临时协议。

长期代理：船方和代理人之间签订有长期代理协议。

船务代理在中国还需要具备相应的资格和许可证，通常由国家或当地港务局颁发。

综上所述，船务代理在船舶运营和物流链中扮演着重要角色，负责处理与船舶相关的各种事务，确保船舶和货物能够高效、顺利地完成进出口操作。