世界上最早的纸币是 北宋时期的交子。交子最早出现在四川成都，大约在公元1023年，由十六户富商合办的交子铺发行。北宋政府在仁宗天圣元年（公元1024年）设立益州交子务，正式发行官方的交子，这标志着世界上第一张官方发行的信用纸币正式面世。

交子的出现带来了许多优点：

便于携带：

交子比金属货币更轻便，易于携带，特别是在长途贸易中，商人可以不必担心携带大量实物货币的风险。

降低交易风险：

由于交子可以代替实物货币进行交易，因此减少了因盗窃或损失实物货币而带来的风险。

促进经济发展：

交子的使用极大地方便了商业交易，促进了商品流通和经济发展。商人可以更容易地跨越长距离进行贸易，从而推动了经济的繁荣。

便于储存：

纸币比金属货币更易于储存，且占用的空间小，重量轻，不易耗损。

尽管交子在历史上起到了重要作用，但其信誉曾一度因政府滥发纸币而导致通货膨胀和货币贬值。最终，唐朝政府在公元10世纪停止了交子的发行，而后的几个世纪里，其他国家也开始发行自己的纸币。