《东方红》这首歌曲，其原谱来源于 陕北民歌《骑白马》。1943年，陕西葭县（今佳县）的农民歌手李有源根据这首民歌的曲调，创作了长达十余段歌词的《移民歌》。后来，经过延安文艺工作者的整理和删修，这首歌被精简为三段歌词，并正式命名为《东方红》。1944年，歌曲的9段歌词和曲谱在《解放日报》上发表，随后被收入《陕北民歌选》一书。在后来的版本中，为适应专业合唱队的表演，这首歌曲还被改编为合唱曲，其中最通行的版本由著名作曲家李涣之进行编曲。

至于歌词的作者，最初是由李有源创作了歌词，而公木为其填词。在李有源去世后，他的侄子李增正曾多次在民间和群众集会上演唱这首歌曲，使得《东方红》广为流传。