明治维新是日本历史上一次重要的政治、社会和经济改革运动，其起源和作用如下：

起源

时间：明治维新始于1868年1月3日，结束于19世纪80年代，历经20多年。

背景：日本在19世纪60年代末面临内忧外患，国内幕府统治腐朽，经济停滞，武士阶层不满情绪高涨；对外，西方列强的坚船利炮叩开国门，一系列不平等条约强加而来，民族危机深重。

主要事件：1868年，明治天皇重新掌握政权，废除幕府制度，建立以天皇为首的中央集权体制，推行一系列改革措施，包括政治、经济、社会和文化等方面。

作用

政治改革：废除封建制度，实行中央集权制度，建立君主立宪政体，设立内阁、议会等近代化政治机构。

经济改革：允许土地买卖，引进西方技术，鼓励发展近代工业，推动资本主义经济发展。

社会改革：提倡“文明开化”，即向欧美学习，努力发展教育，实行义务教育制度，改变人民的思想观念。

军事改革：建立现代化的军队，接受西方的军事理论和战术，使日本的军事力量得到了极大的提升。

影响

国内影响：明治维新使日本从一个闭关锁国的封建国家逐步转变为资本主义国家，摆脱了沦为半殖民地国家的命运，推动了日本社会的进步和现代化进程。

国际影响：明治维新使日本成为亚洲第一个走上工业化道路的国家，逐渐跻身于世界强国之列，对日本的国际地位和影响力产生了深远影响。

长远影响：虽然明治维新推动了日本的现代化进程，但也为后续日本的军国主义侵略扩张指路铺好了道路。

综上所述，明治维新是日本历史上一次具有深远意义的政治、社会和经济改革运动，它不仅改变了日本的面貌，也推动了日本从封建社会向资本主义社会的转变，成为亚洲乃至世界历史上的重要转折点。