火药的发明通常被认为是中国古代炼丹家在炼丹过程中偶然发现的。 没有明确的文献记载究竟是谁发明了火药，但根据历史文献和考古发现，可以推测火药可能是由多位炼丹家在长期实践中逐渐发明和完善的。其中，唐代医药学家和炼丹家孙思邈被广泛认为是最早记录和使用火药的人。他根据《丹经内伏硫黄法》的记载，在制作丹药的过程中将硫磺、硝石、木炭混合在一起制成药粉，这被认为是火药的雏形。

尽管如此，由于炼丹家们的保守秘密，火药的发明者至今仍是一个谜。其他可能的发明者包括葛洪、陶弘景等古代炼丹家。火药的发明与传播与古代道教的炼丹术密切相关，经历了从认识硝、硫性质，发现起火现象，到应用于军事的漫长历史过程。