元宝和锭子在定义、形状和时代背景上存在明显的区别：

定义

元宝：元宝通常指的是形状像木船的银质货币，两头翘起，圆腰，中间部分较宽，两端较窄，整体呈弧形。它是一种具有历史价值的货币形式，尤其在明清两代广泛使用。

锭子：锭子是一种形状较为统一的银质货币，通常为长方形条状，两端平整，中间部分较厚，整体较为规整。它在唐代就已经出现，并一直沿用至现代。

形状

元宝：元宝的形状像木船，两头翘起，圆腰，中间部分较宽，两端较窄，整体呈弧形。这种形状在明清两代的银锭中尤为常见。

锭子：锭子的形状为长方形条状，两端平整，中间部分较厚，整体较为规整。它的形状在唐代就已经出现，并一直沿用至现代。

时代背景

元宝：元宝主要在明清两代广泛使用，尤其是在明朝中期以后，元宝的形状逐渐固定并流行起来。

锭子：锭子在唐代就已经出现，形状较为统一，宋代以铤为主，到了元朝开始向“元宝”形象转化，但整体上在明清两代仍然以锭子为主。

总结：

元宝和锭子都是银质货币，但形状和时代背景不同。

元宝形状像木船，主要在明清两代使用。

锭子形状为长方形条状，唐代已有，宋代以铤为主，明清两代仍以锭子为主。

建议在实际应用中，可以根据具体的历史背景和时代需求来选择合适的货币形式。