负荆请罪中的“负荆”指的是 背负着荆棘的枝条。这个成语出自《史记·廉颇蔺相如列传》，讲述的是战国时期赵国的大将军廉颇，因为蔺相如的功劳比他高，心中不服，扬言要羞辱蔺相如。后来廉颇意识到自己的错误，背上荆棘枝条到蔺相如家请罪，请求蔺相如用荆条抽打自己，以此表达他的歉意和认错。

具体来说：

负荆：

背负着荆棘的枝条，象征着自我惩罚和认错。

请罪：

向对方请求责罚，表示诚恳地道歉和认错。

这个成语后来被广泛用来形容主动向人认错、道歉，并愿意接受严厉责罚的情况。