1931年日本发动的九一八事变，是由一系列复杂因素引起的，具体原因和后果如下：

九一八事变的根本原因

一战后国际形势：

一战后，日本在华扩张受到了英美列强的遏制，中国的北伐战争使日本在华利益受到削弱，促使日本政府调整对华政策，加快吞并中国东北地区的步伐。

经济危机：

20世纪30年代初，世界经济危机发生，日本经济遭受沉重打击，陷入极端困境，并导致政治危机。在内外交困情况下，日本法西斯势力决意冲破华盛顿体系对日本的束缚，趁英美忙于应付危机，蒋介石大规模“剿共”之际，夺取东北，以摆脱困境，并图谋争霸世界。

军国主义崛起：

明治维新后，日本迅速崛起为亚洲强国并开始对外扩张，日本的军事力量逐渐增强，对中国构成了威胁。日本帝国主义一直以来都有扩张的野心，试图通过侵略其他国家来实现自己的利益。

九一八事变的直接原因

柳条湖事件：

1931年9月18日傍晚，日本关东军虎石台独立守备队第2营第3连离开原驻地虎石台兵营，沿南满铁路向南行进。夜22时20分左右，日本关东军铁路守备队柳条湖分遣队队长河本末守中尉为首一个小分队以巡视铁路为名，在奉天（现沈阳）北面约7.5公里处炸毁了沈阳南满铁路的一段铁轨，然后诬陷是中国军队所为，以此为借口发动了对中国的全面侵略。

九一八事变的后果

东北三省沦陷：

事变爆发后，日本军队迅速占领了中国东北三省（辽宁、吉林、黑龙江），对中国东北的统治。

国土分裂：

九一八事变导致中国国土分裂，东北成为中国独立于中央政府之外的地区，为日本进一步侵略中国奠定了基础。

经济破坏：

日本在东北地区的侵略行为导致了大量经济破坏，特别是工业和农业受到了严重损害。

人民伤亡：

事变期间，无数中国军民伤亡，家庭被拆散，生活困苦。

民族觉醒：

九一八事变激发了中国人民的民族觉醒，推动了抗日救亡运动的高涨，为后来的抗日战争奠定了群众基础。

国际影响：

九一八事变标志着日本走上了全面侵华的道路，揭开了第二次世界大战东方战场的序幕，也促使国际社会更加关注中国的抗日战争。

综上所述，九一八事变不仅是日本帝国主义侵华的开端，也是世界反法西斯战争的重要组成部分。这一事件对中国和世界历史产生了深远的影响。