爱迪生在发明电灯的过程中， 尝试了上千种不同的材料作为灯丝。他首先想到的是炭，于是把一小截炭丝装进玻璃泡里，但炭丝在通电后立刻断裂了。通过反复实验，爱迪生发现，如果将玻璃泡里的空气抽掉，炭丝就能持续发光而不易断裂。最终，他成功使用碳化的棉线作为灯丝，制造出了世界上第一个具有广泛实用价值的电灯。这种电灯连续点亮了45个小时后灯丝才被烧断，亮度相当于大约10盏煤油灯，标志着人类照明史上的一个重要里程碑。