河北的简称是“冀”，正确的读音是[ji]，声调为第四声。这个简称有着悠久的历史渊源，可以追溯到古代战国时期的赵国。在邺城之战中，赵国将士展现了顽强的斗志，最终取得了胜利，这片地区因此被称为“冀”，成为对这段历史的纪念。此外，“冀”字在古代还指代冀州，是河北地区的历史名称。

尽管存在关于“冀”字读音的争议，有人认为应该读作[yi]，但根据现有的历史文献和资料，河北简称“冀”读作[ji]是更为广泛接受和认可的说法。因此，在正式场合或需要准确表达的情况下，应该读作[ji]。