昆曲，又称昆腔、昆剧，是中国最古老的剧种之一，起源于 元末明初的江苏昆山一带。它最初是民间流行的清曲和小唱，后经戏曲家顾坚的收集、整理和加工，始创了昆山腔。昆山腔最早只是民间清曲小调，但在明代嘉靖、隆庆年间，经过魏良辅、张野塘等人的悉心改革，在原昆山腔的基础上，汇集南北各种曲调的优点，同时借鉴了江南民歌和小调，融合出不同以往的新曲调，这就是昆曲。

昆曲的风格清丽柔婉、细腻抒情，表演载歌载舞、程式严谨，是中国古典戏曲的代表。在明代中叶以后，昆曲开始盛行，当时的传奇戏多用昆曲演唱，除保持早期昆曲特色的南昆外，还在全国形成许多支脉，如北方的昆弋、湘昆、川昆等。

昆曲在元代末年出现在昆山一带，起初被叫作昆山腔，后经数十代传曲人不断改良演绎，终被尊为“百戏之师”。2001年，中国昆曲被联合国教科文组织列为首批“人类口述和非物质遗产代表作”，由此再次焕发光彩。