鸿门宴是中国历史上著名的一次酒局，又称千古一宴，发生在楚汉相争期间。其起因是项羽听到刘邦图谋不轨，想在关中称王，因此大怒，和谋士范增商议设下一个鸿门宴，一心要诛除刘邦。

鸿门宴的背景是秦朝末年，天下分为两大阵营，分别是项羽集团和刘邦集团。在两大阵营相互争夺天下时，鸿门宴应运而生。鸿门宴的主要人物包括项羽、刘邦、范增、项伯、张良、樊哙等。

鸿门宴的故事发生在公元前206年，具体经过如下：

1. 刘邦攻破秦都咸阳，控制了函谷关，而项羽在钜鹿之战后，得知刘邦已经攻陷关中，非常恼火，决定第二天发兵攻打刘邦。

2. 张良向刘邦分析，不宜和项羽硬拼，刘邦只得退出咸阳，回师霸上，并亲自去鸿门向项羽谢罪，解释自己根本不想称王，项羽大为开心，取消了杀害刘邦的计划。

3. 在鸿门宴上，范增多次示意项羽动手除掉刘邦，但都被项羽犹豫不决的态度所拖延。关键时刻，刘邦的手下樊哙不顾个人安危冲入帐中，指责项羽背信弃义，使得局面暂时缓和下来。随后，刘邦借口如厕逃离宴会，并在张良的帮助下安全返回自己的营地。

4. 回到军中后，刘邦立即将曹无伤诛杀。

鸿门宴对后世的影响深远。它不仅让刘邦获得了喘息之机，为后来的楚汉战争争取到了宝贵的时间，而且也展示了刘邦的政治智慧和军事胆识，最终使他成功地逆袭了当时的霸主项羽，建立了汉朝的统一大业。这场宴会不仅改变了当时的政治格局，也深刻影响了中国历史的发展。

因此，鸿门宴并非纯属子虚乌有，而是确有其事，尽管其中一些细节可能存在争议和想象。