音调被称为“key”的原因与音乐中的调式和键盘布局密切相关，具体可以从以下几个方面理解：

调式与主音

在音乐中，调式由主音（即“key”）决定。主音是调式的基础，其他音高围绕它构建音阶。例如，在C大调中，C是主音，围绕C构建的音阶为C、D、E、F、G、A、B，再回到C，形成一个八度循环。

键盘布局的体现

钢琴键盘的白键代表自然音（如C、D、E等），而黑键代表半音。当演奏或演唱时，调整到不同的白键（即不同的key）会改变整个音阶的音高。例如，从C大调切换到G大调，相当于将主音从C移动到G，此时钢琴键盘上对应的白键位置发生变化。

调号与升降key

升key（升调）和降key（降调）分别表示将主音向上或向下移动半音或全音。例如，在钢琴上，从C大调升一个key到D大调，主音从C变为D；降一个key则是从C大调到B大调，主音从C变为B。

与音高的对应关系

音调的高低由频率决定，频率越高音调越高。在键盘上，低音区（如钢琴底部）的key对应较低频率，高音区（如钢琴顶部）的key对应较高频率。

综上所述，“key”作为音调的称呼，源于音乐中主音（即“key”）对音高和调式的核心作用，以及键盘布局对音高的直观呈现。