电影《一步之遥》的故事情节是基于1920年代上海发生的一宗真实案件—— 阎瑞生案改编而成。阎瑞生是上海震旦大学的学生，他诱骗花国总理王连瑛出台，随后将其杀害并抛尸荒野，这一事件在当时引起了巨大的轰动。这个案件后来被改编成电影《阎瑞生》，成为中国第一部故事长片。

姜文导演的电影《一步之遥》在保留了这个案件的基本框架的基础上，进行了艺术加工和再创作，使故事更加荒诞和传奇。影片通过主人公马走日的冒险经历，展现了那个动荡变革时期的社会风貌，并借助这个背景隐喻了当时的政治和社会现实。

在电影的制作过程中，姜文对剧本进行了大量的修改，以适应电影的需求，并且电影在审查过程中经历了多次修改，最终在全球首映。影片的演员阵容也非常强大，包括姜文、葛优、舒淇、周韵、王志文、那英等。

《一步之遥》作为姜文的“民国三部曲”中的第二部，与《让子弹飞》和计划中的《施剑翘替父报仇刺杀孙传芳案》一起，构成了一个完整的三部曲。