太监是指 被阉割后失去性能力的男性，他们通常在皇宫中担任各种职务，如侍奉皇帝、皇后、妃子等皇室成员，以及管理宫内事务、执行刑罚等。太监的历史可以追溯到中国古代，最早出现在汉代，并在明清两朝达到巅峰。

太监的称呼在不同朝代有所不同，例如在唐代，地位较高的内监被称为“太监”，而到了明清时期，太监的称谓被广泛使用，甚至成为了对阉割后男性的普遍称呼。太监在宫廷中的角色多样，除了侍奉皇室成员外，还可能负责宫廷内的安全、文书管理、刑罚执行等。

值得注意的是，太监并非中国特有，在世界其他古代文明中也存在类似的角色，例如在苏美尔人的城市“拉加什”中，就有类似太监的职务。