世界上第一个飞行成功的热气球是由法国造纸商蒙特戈菲尔兄弟发明的。他们从看到碎纸片在火焰上飞舞得到灵感，进而构想出利用热空气制造飞行器的方案。经过多次实验和改进，1783年11月21日，他们成功地进行了第一次载人飞行实验，这比莱特兄弟使用飞机载人升空飞行整整早了120年。

具体来说，蒙哥菲尔兄弟在1783年9月19日进行了首次公开的热气球表演，当时他们制作了一个直径约38.48米、载有动物（包括羊、鸡、鸭）的实验性热气球，在巴黎凡尔赛宫上空飞行了约8分钟。随后，在同年11月21日，他们改进后的热气球完成了首次载人飞行，飞行时间达到了25分钟，飞行距离为10公里。

这些飞行实验不仅验证了热气球的可行性，也为后续的热气球发展和应用奠定了基础。