火烧颐和园这一说法是不准确的，实际上被烧毁的是圆明园。圆明园位于北京西北郊，与颐和园紧相毗邻。1860年10月6日，英法联军兵临城下，要求清政府立即无条件释放被囚的外国人。清政府拒绝，因此清军在德胜门、安定门外与联军交战。清军久战不敌，退至彰仪门、右安门一带，联军随即中黄寺、黑寺直趋西北，进占圆明园，大火连烧3天3夜，成为世界文明史上罕见的恶行。

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