中国铁路史上前所未有的事故是 1981年7月9日的成昆铁路利子依达事故。这场事故造成了超过240人死亡或失踪，是中国铁路历史上旅客伤亡最为惨重的事故之一。

事故发生在1981年7月9日凌晨，当时442次直快旅客列车正从尼日站驶出奶奶包隧道，突然间，司机王明儒发现前方的铁轨消失了，列车一头栽入了深邃的山沟。这次事故的主要原因是利子依达大桥被泥石流冲塌，列车在通过时被冲入大渡河内。

事故造成车上超过1000名乘客中，有约240人或275人死亡，146人受伤，成昆铁路运营中断半个月。这起事故给中国铁路事业敲响了警钟，也促使铁路部门加强了对安全措施的重视和改进。