日晷的原理是利用 光的直线传播现象。日晷通过观测太阳光在晷面上的投影来测量时间。具体来说，日晷通常由一个直立的轴（晷针）和一个水平放置的圆盘（晷面）组成。当太阳位于天空的最高点时，即日出或日落时，太阳的光线会直接投射到晷面上，形成一个完整的影子。这个影子代表了一个小时的长度。随着太阳的移动，晷面上的影子会依次经历每个小时的开始和结束，从而形成了时间的连续性标志。

日晷的设计使得它在理论上能够精确反映当地时间。然而，实际上由于地球自转的不规则性和季节变化等因素，日晷的精度并不是非常高。为了提高日晷的准确性，古人有时会在晷面上标注特定的位置，如夏至、冬至和春分的影子长度，以便于调整和校准。此外，日晷也可以用来测量纬度和进行天文观测。