空城计是中国古代兵法中的一种心理战术，源自《三国演义》中的著名故事。主要讲述了三国时期，蜀汉丞相诸葛亮在面临魏国大将司马懿大军的进攻时，因兵力不足，采取的一种智谋。诸葛亮命令士兵隐藏旌旗，打开城门，自己在城楼上弹琴，以此迷惑敌军，使司马懿怀疑有伏兵，最终选择退兵。

故事发生在诸葛亮北伐期间，因马谡失守街亭，魏军司马懿乘胜追击至西城。当时诸葛亮所在西城兵力稀少，面对司马懿的15万大军，诸葛亮身边没有大将，只有一班文官和2500名士兵。在这种危急情况下，诸葛亮采取了一系列措施：

隐藏旌旗：

将所有旌旗藏起来，避免敌军发现己方兵力。

士兵不动：

命令士兵原地不动，禁止私自外出和高声喧哗，违者处死。

打开城门：

大开城门，每个城门之上派20名士兵扮成百姓模样，洒水扫街，营造一种城内有伏兵的假象。

诸葛亮弹琴：

诸葛亮自己披上鹤氅，戴上纶巾，领着两个小书童，带上一张琴，到城上望敌楼前凭栏坐下，焚香弹琴，表现出一种从容不迫的姿态。

司马懿的先头部队到达城下，见到这种异常情况，不敢轻易入城，急忙返回报告司马懿。司马懿听后，认为诸葛亮一生谨慎，不曾冒险，现在城门大开，必定有重兵埋伏，于是命令全军撤退。

这个故事后来被总结为“空城计”，意指虚虚实实，兵无常势，是一种通过制造假象来迷惑敌军的心理战术。在《三国演义》中，空城计不仅成功使司马懿退兵，还成为了兵法中著名的案例，被广泛传颂和研究。