形式发票，也称“预开发票”或“估价发票”，是在货物未成交前，由卖方根据拟出售成交的产品单价、数量、总金额、付款方式、包装、交货期等条件开立的一种参考性发票。它主要用于进口商向其本国金融或外贸管理当局申领进口许可证和核批外汇使用。

形式发票的必要内容包括货物品名、数量、成交价格方式（如FOB、CFR、CIF等）、装运期、运输方式、付款方式、公司详细银行资料等。这种发票不是一种正式单据，因此不能用作交易双方的记账依据，也不能用于托收议付，对交易双方没有最终约束力。当正式成交并履行合同时，仍需按照有关规定内容另开正式发票。

形式发票在税收上具有很大的相似性，可以用于企业纳税申报，具有良好的记录性和可查证性，可以作为税收凭证，担保公正性和安全性。此外，形式发票还可以作为金融机构了解企业经营情况的依据。

总结来说，形式发票是一种非正式的参考性发票，主要用于在货物未成交前提供交易信息，以便进口商申请进口许可证和核批外汇。它包含了货物描述、单价、数量、总金额、付款方式、包装、交货期等详细信息，并在正式合同签订后需要另开正式发票。