《水浒传》第一章主要讲述了以下几个故事内容：

张天师祈禳瘟疫：

大宋仁宗嘉佑三年，京师瘟疫盛行，太尉洪信奉皇帝命前往江西信州龙虎山，宣请嗣汉天师张真人来朝祈禳瘟疫。洪太尉上山求见天师不成，路遇老虎和蛇，吓得魂飞魄散。回至方丈，不顾众道士劝阻，强行打开“伏魔之殿”，释放出了殿内锁着的36员天罡星，72座地煞星，共是一百单八个魔君，暗合了日后宋江等108将占山为王，打家劫舍，危及大宋江山。

洪太尉误走妖魔：

洪太尉在山中遇到一个牧童，牧童正是天师，但洪太尉却不知。下山后，众人陪同洪太尉游山，走到"伏魔之殿"，不相信有魔王在里面。洪太尉吩咐从人，隐瞒走妖魔一节，假报天师除尽瘟疫，得到仁宗赏赐。

王教头私走延安府：

高俅因为踢球好得以发迹，当上太尉之，因为与王教头王进有恩怨，施加惩罚，王进带母出走，到了九纹龙庄上，教史进学习武艺。

九纹龙大闹史家村：

王进在史家村教史进枪棒，史进因擒少华山陈达而和朱武、杨春相识往来。华阴县中秋夜来史家村捉拿赏月喝酒吃肉的史进并少华山三好汉。

这一章通过介绍故事发生的时代背景，以及主要人物的初登场，为整部小说奠定了基调，并暗示了后续故事的发展。