五胡乱华，又称五胡十六国，是中国历史上的一段黑暗时期，从西晋末年（公元304年）开始，一直到北魏统一北方（公元439年）， 持续了135年。

五胡乱华的起因可以追溯到西晋末年的八王之乱，这场内乱削弱了西晋的国力，为北方游牧民族的崛起提供了机会。五胡是指匈奴、鲜卑族、羯族、羌族、氐族，而十六国则是由这些民族在中原地区建立的多个政权。

在这段时期，北方地区经历了长期的动荡和战乱，导致了中原地区的严重衰落和汉族人口的锐减。然而，这场战乱也促进了各民族之间的融合，为后来北方民族重新崛起和南方经济文化的繁荣奠定了基础。

五胡乱华最终在公元439年被北魏太武帝拓跋焘所平息。拓跋焘通过一系列军事行动，消灭了包括胡夏、北燕、北凉在内的其他十六国政权，统一了北方，结束了长达百年的民族纷争和战乱局面。

虽然五胡乱华带来了巨大的痛苦和破坏，但它的结束也标志着中国历史上一个长期动荡时期的终结，为后来隋朝的建立和南北朝时期的结束奠定了基础。最终，隋文帝杨坚在公元581年建立隋朝，并于公元589年灭陈朝，彻底结束了南北朝的分治局面，使中国重新统一。