江湖菜是指相对于正宗菜而言的菜式，具有以下特点：

民间基础：

江湖菜植根于民间，以某种菜系为基础，师出多家，不拘常法进行重复加工和复合调味。

独特风味：

江湖菜具有鲜明的特色和独特的风味，常常出现在家庭作坊、路边摊、大排档等地方，因其价格较低，适合大众消费，深受平民百姓欢迎。

制作手法：

江湖菜在制作上不受传统菜系的严格限制，常常采用老菜新做、北料南烹等手法，看似无心，实则妙手天成，达到出奇制胜的效果。

粗犷豪放：

江湖菜具有粗犷豪放的气质，其调味较重，不讲究搭配与卖相，更多地体现了普通百姓的口味。

价格亲民：

由于制作成本较低，江湖菜的价格通常较为亲民，适合大众消费需求。

起源与发展：

江湖菜成形于近十年，最早可追溯至20世纪初，但直至20世纪八十年代左右，“江湖菜”一词才开始在重庆民间出现，并逐渐形成体系。

综上所述，江湖菜是一种具有独特风味和制作手法的民间菜式，因其价格亲民和独特的风格，深受大众喜爱。