北伐是指 中国历史上由南向北的大规模战略攻击。现代史中常特指1926年至1928年间发生的北伐战争，这场战争由中国国民党与中国共产党合作，领导国民革命军挥师北伐，基本消灭了军阀吴佩孚、孙传芳的军队，重创了军阀张作霖的军队。北伐的目的是推翻北方的封建政权或打败北方的敌人，建立一个统一的、独立的、民主的中国。

具体来说，北伐战争的背景是北洋政府在1920年代初期的腐败和无能，导致社会动荡。1921年中国共产党成立，1923年国共两党开始合作，在孙中山的领导下，致力于推翻北洋政府，建立一个统一的中国。1926年7月9日，国民政府成立，国民革命军从广东起兵，在连克长沙、武汉、南京、上海等地以后，国民政府内部因对中国共产党的不同态度而一度分裂，但最终继续北伐，并在西北地区的战斗后，基本实现了中国大陆的统一。

北伐战争在中国历史上具有重要意义，它不仅是一次军事行动，更是中国政治和社会发展进程中的一次重要转折。