“卿本佳人奈何从贼”这个典故出自 《北史》，原文为：“卿本佳人，奈何作贼？”。这里的“卿”和“佳人”指的不一定是女性，而是原本志向高节或理想远大的人，后来自甘堕落，成了一个令人惋惜的叹息。这个典故用来形容那些原本有才华或理想，但最终走上不正当道路的人，表达了对他们堕落行为的惋惜和无奈。

此外，这个典故也被用来规劝他人，不要因为一时的困境或诱惑而走上错误的道路。例如，在《晋书·陶侃传》中，陶侃在对抗贼寇时，用这句话来劝说贼寇首领王贡投降，表达了他对王贡原本潜力的认可和对贼寇行为的惋惜。

这个典故的流传也受到了文学作品的影响，如《隋书韦鼎传》中韦鼎的话：“卿是好人，奈何作贼？”，进一步巩固了这个典故在汉语中的表达和象征意义。