少数民族是指在一个多民族国家中，除了主体民族以外的其他民族。在中国，除了主体民族汉族以外，还有55个法定民族被认定为少数民族。

这些少数民族分布在全国各地，具有各自独特的文化和生活习俗。他们的分布特点是大杂居、小聚居、相互交错居住，汉族地区有少数民族聚居，少数民族地区也有汉族居住。这种分布格局是长期历史发展过程中各民族间相互交往、流动而形成的。

少数民族不仅在人口数量上相对较少，而且有着丰富的文化多样性，包括语言、宗教、服饰、风俗习惯等方面。例如，壮族、回族、满族、苗族、彝族、土家族、藏族、蒙古族、侗族、布依族、瑶族、白族、哈尼族、黎族、哈萨克族、傣族、畲族、傈僳族、东乡族、仡佬族、拉祜族、佤族、水族、纳西族、羌族、土族、仫佬族、锡伯族、柯尔克孜族、景颇族、达斡尔族、撒拉族、布朗族、毛南族、塔吉克族、普米族、阿昌族、怒族、鄂温克族、京族、基诺族、德昂族、保安族、俄罗斯族、裕固族、乌孜别克族、门巴族、鄂伦春族、独龙族、赫哲族、高山族、珞巴族、塔塔尔族等。

新中国成立后，党和政府为了制定和实施各民族平等权利，组织力量对民族名称与族群进行辨别，确认了56个民族成分。中国自古以来就是一个统一的多民族国家，各民族共同创造了丰富多彩的文化和历史。