《上海的早晨》是一部全景式书写资本主义工商业进行社会主义改造的长篇小说。第1部主要描写了民族资产阶级的猖狂进攻，以及他们在解放初的惶恐不安和试图通过各种手段对抗新政权的情形。具体内容包括：

解放初的上海：

故事开始于1949年春，上海刚刚解放，资本家们惶恐不安。沪江纱厂的总经理徐义德忧心忡忡，他在解放军还未攻打上海时就已经想好了退路，但最终没有离开，因为他放不下在沪的家产。

徐义德的对抗：

徐义德为了自身利益，处心积虑地与中国共产党和人民政权对抗。他通过加入“星二聚餐会”结识了批工商界显要，如马慕韩、潘信诚等，并试图通过他们来对抗共产党。

“星二聚餐会”：

这个“沙龙”实际上是资本家对付中国共产党的参谋部。徐义德为了扩大自己的势力，还将他二姨太的弟弟朱延年拉了进来。朱延年是一位药品奸商，对中国共产党和人民政权持有十分顽固的敌视态度。

经济膨胀与政治野心：

随着经济的不断发展，徐义德的政治野心也在膨胀。他通过各种手段，如与梅佐贤密谋，将大量棉纱换成美钞、港币存入外国银行，布置了上海—香港—瑞士三道防线，以图可进可退。

工人们的斗争：

进入20世纪50年代，轰轰烈烈的“三反”“五反”运动开始了。以长宁区委统战部部长杨健为队长的检查队进驻沪江纱厂，工人们与徐义德展开斗争，纷纷揭发他的“五毒”不法行为，如在国家原棉中掺假、非法牟利、增大劳动强度并借机挑拨工人关系等罪行。深受其害的女工汤阿英率先喊出了斗争的口号。

内部分裂：

在检查队的领导下，工程师韩云程幡然悔悟，与徐义德彻底决裂，使徐义德的阴谋破产。

通过这些情节，小说揭示了社会主义改造的必然性和曲折性，展示了资产阶级的历史命运。