《红楼梦》后40回的遗失原因一直存在多种猜测，以下是几种较为可信的解释：

抄写过程中的失误

一些抄书人可能因为急功近利，只抄写了前80回，而将后面的内容拖延或遗忘，导致后40回逐渐失传。这种恶性循环使得后40回的内容逐渐被遗忘和丢弃。

商业原因

《红楼梦》在曹雪芹完成创作后，一度非常火爆，尤其是后面的结局部分。为了满足市场需求，一些商人可能会选择性地抄写前80回，而将后40回搁置，导致后40回逐渐稀少并失传。

政治原因

后40回可能涉及对封建社会的批判或对清廷的影射，这些内容在清朝文字狱盛行的背景下，可能会被视为“不合时宜”而被人为销毁。此外，也有观点认为，曹雪芹本人或家族可能出于保护自己和家人的考虑，故意将后40回销毁或藏匿。

传阅过程中的意外

《红楼梦》在最初传阅的过程中，可能因为借阅者不慎丢失了部分手稿。例如，畸笏叟在脂砚斋版第二十回中批注说，袭人正文标目及其他几稿被借阅者迷失。

高鹗和程伟元的补续

目前流传的后40回实际上是由高鹗和程伟元补续的，而非曹雪芹原作。这也导致了许多人对后40回真实性的疑问。

综合以上几种解释，可以推测《红楼梦》后40回的遗失可能是多种因素共同作用的结果，包括抄写过程中的失误、商业利益驱动、政治压力以及传阅过程中的意外等。尽管存在这些猜测，但至今仍未找到确凿的证据来明确解释后40回究竟是如何遗失的。