燕然勒功的意思是把记功文字刻在石上，也泛指建立或成就功勋。这个成语出自《后汉书》卷二十三《窦融列传·窦宪》，讲述的是东汉大将窦宪追击北匈奴，出塞三千余里，至燕然山刻石记功的故事。

具体来说：

典故来源：

东汉时期，大将窦宪在追击北匈奴的过程中，行军至燕然山，刻石记功，以此彰显汉朝的威德。

字面意思：

“燕然”指的是山名，即现在的蒙古国境内之杭爱山；“勒”是雕刻的意思；“功”指的是功勋。因此，“燕然勒功”字面上就是把记功的文字雕刻在燕然山上。

引申意义：

后来，“燕然勒功”不仅指刻石记功的行为，还泛指建立或成就功勋。

综上所述，“燕然勒功”这个成语不仅是对窦宪追击北匈奴并在燕然山刻石记功这一历史事件的纪念，还用来形容建立或成就功勋的行为。