房龙在《宽容》序言中，对“宽容”的含义进行了多维度的阐释，其核心内涵可概括为以下几点：

基本定义

宽容即“容许别人有行动和判断的自由，对不同于自己或传统见解的观点有耐心与公正的容忍”。这种包容性不仅是对个体差异的接纳，更是对思想多样性的尊重。

历史背景

房龙通过序言中的寓言故事“无知山谷”隐喻，批判了人类历史上因知识匮乏而形成的封闭心态。山谷中村民因守旧观念无法接触外界，象征着人类文明因缺乏宽容而停滞不前。历史的发展往往需要突破这种固有认知的束缚。

思想解放的必要

序言强调，宽容是思想自由的基础，而思想自由又是人类社会进步的驱动力。历史上，许多伟大发现和变革（如科学革命、宗教改革）都源于对异见的包容。

社会层面的延伸

宽容不仅是个体层面的品质，更需社会层面的机制支撑。真正的宽容需要社会具备高容错率、权力制衡和纠错能力，以保障个体思想自由。

行动纲领

房龙主张，面对无知与偏执，需通过教育、对话和制度设计，逐步打破固有认知，推动社会向更加开放、包容的方向发展。

总结来看，房龙将宽容视为人类文明发展的核心要素，既强调对个体差异的尊重，也关注社会整体的思想解放与进步。这一理念贯穿全书，成为其倡导思想自由、反对专制的重要思想基础。