《西游记》的作者是 明代作家吴承恩。吴承恩（约1500年-1583年），字汝忠，号射阳山人，汉族，淮安府山阳县（今江苏省淮安市楚州区）人。他自幼敏慧，博览群书，尤其喜爱神话故事。在科举中屡遭挫折，嘉靖中补贡生。嘉靖四十五年（1566年）任浙江长兴县丞。由于宦途困顿，晚年绝意仕进，闭门著述。

《西游记》的创作背景是明代中后期，当时政治上阶级矛盾、民族矛盾以及统治阶级内部矛盾不断激化，并日趋尖锐；思想文化上启蒙思想兴起，人性解放思潮高涨，市民文学日益蓬勃发展，小说和戏曲创作进入一个全面繁荣兴盛的时期。经济上产生了资本主义萌芽，为社会变革和文学创作提供了经济基础。

吴承恩的个人经历与《西游记》表达的内核很契合。他早年希望以科举进身，但屡试不中，以致陷于穷困。晚年归居乡里，放浪诗酒，这种生活方式使他在文学创作上有了更多的自由和灵感。他游历四方，积累了丰富的人生阅历，这些阅历为他的文学创作提供了丰富的素材。

《西游记》以“唐僧取经”这一历史事件为蓝本，通过作者的艺术加工，深刻地描绘了当时的社会现实，是魔幻现实主义的开创作品。