海棠，学名Malus和Chaenomeles，是 蔷薇科苹果属和木瓜属植物的通称。它是一种落叶乔木，具有卵形叶，春季开花，花色可以是淡红色或白色，果实为红或黄色球形，味道酸甜可口，既可作为观赏植物，也有一定的食用价值。

海棠花语代表着温和、美丽、离愁和苦恋，其淡雅的外形和耐旱耐寒的特性使其成为受欢迎的观赏花木。在文学作品中，海棠也常被用来表达少年离家的相思和恋人间分离的苦痛。

此外，海棠在中国古代被称为柰，唐朝时期开始有“海棠”这一称谓，并逐渐演变为今天所熟知的几种植物，如西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠和木瓜海棠等。这些植物不仅在中国各地广泛分布，还被用于城市绿化和美化，成为重要的温带观花树木。