奥林匹克运动的宗旨是 通过没有任何歧视、具有奥林匹克精神——以友谊、团结和公平精神互相了解的体育活动来教育青年，从而为建立一个和平的、更美好的世界做出贡献。这一宗旨在《奥林匹克宪章》的“基本原则”部分有明确阐述，并得到了国际社会的广泛认同和支持。

奥林匹克精神是由皮埃尔-德-顾拜旦提出的。顾拜旦为了将一种充满活力的新教育体系介绍给祖国，从青少年时期起就潜心钻研同时代的不同教育体系和古希腊的历史。他在1919年4月于瑞士洛桑庆祝奥林匹克运动恢复25周年纪念会上提出了奥林匹克精神，这一精神集中体现在奥林匹克运动一贯遵循的宗旨及提出的格言和口号上，对于奥林匹克运动具有十分重要的指导作用。