“天下兴亡，匹夫有责”这句话最早是由顾炎武在《日知录·正始》中提出的。顾炎武（1613年7月15日—1682年2月15日），南直隶昆山（今江苏昆山）人，本名绛，乳名藩汉，别名继坤、圭年，字忠清、宁人，亦自署蒋山佣。南都败后，因为仰慕文天祥学生王炎午的为人，改名炎武。因故居旁有亭林湖，学者尊为亭林先生。

原句是：“保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。” 这句话的意思是，国家的兴盛或衰亡，每一个普通的人都有责任。

虽然梁启超后来将这句话总结为“天下兴亡，匹夫有责”，并广为流传，但顾炎武的原始表述和概念确实是这句话的出处。