《红与黑》的作者是19世纪法国批判现实主义文学的先驱者司汤达。司汤达本名亨利·贝尔，受启蒙思想的外祖父影响，自幼对法国文学和唯物主义哲学感兴趣。他在“资产阶级胜利之后，立即就开始敏锐而明确地表现它的特征的第一个作家”，也是在法国美学领域里，提出批判现实主义理论的第一个作家。

《红与黑》是在1830年发表的，创作背景是1815-1830年法国波旁王朝复辟统治，查理十世继位后，反动腐朽势力勾结，残酷压迫第三等级人民，政治环境黑暗。司汤达作为小资产阶级分子，对社会底层人民的处境深有感触，促使他创作此书。

这部小说在心理深度的挖掘上远远超出了同时代作家所能及的层次，它开创了后世“意识流小说”“心理小说”的先河。司汤达在近50岁时写完这本书，可谓是将18世纪法国的重大社会现实背景、人间的沧桑历练、人生思考都写进了书里。