《狱中题壁》运用了 张俭和杜根的典故。

张俭：

东汉末年人，因弹劾宦官侯览而被反诬“结党”，被迫逃亡。在逃亡中，凡接纳其投宿的人家，均不畏牵连，乐于接待。

杜根：

东汉末年定陵人，因上书要求太后还政，遭到邓太后大怒，被装入袋中摔死。行刑者慕杜根为人，不用力，欲待其出宫而释之，最终杜根得以脱险。

通过这两个典故，诗人在《狱中题壁》中表达了自己愿意为理想而英勇献身的大无畏精神，以及对顽固派的揭露和对维新派人士的思念和期待。