古代汉语是指 古代汉民族的语言，它与现代汉语相对而言。古代汉语主要包括两个方面：

书面语：

古代汉语的书面语主要是以先秦时期的口语为基础形成的上古汉语书面语，以及后代用这种书面语写成的作品，通常称为文言文。此外，六朝以后在北方话基础上形成的古白话也是古代汉语书面语的一部分。

口头语：

由于古代人民的口头语言已经无法听到，我们通常所说的古代汉语实际上是指古代汉民族的书面语，即无声的古代诗文。

古代汉语的书面语大致有两大系统：

上古汉语书面语：以先秦语为基础而形成，包括《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》等经典文献中的语言。

古白话：六朝以后在北方话基础上形成，如《红楼梦》、《水浒传》等明清小说中的语言。

因此，古代汉语的研究主要依赖于有文字记载的书面语，通过这些文献我们可以了解古代汉语的词汇、语法和句式结构。